Középnagytermetű, erős csontozatú kutya. (A hosszú szőrű változat bár nem elfogadott, Ó német juhász néven ismeretes a köznyelvben.) Felhasználhatóságát figyelembe véve méltán a világ talán legnépszerűbb fajtája. A földgolyó összes kontinensén megtalálható méghozzá nagy egyedszámban. Rendkívüli intelligenciája, funkcionális alakíthatósága, lehetőséget ad arra, hogy szinte bármire kiképezzék. Az első és a második világháborúban is hivatásos szolgálatot teljesítettek. A rendőrség, és a határőrség nyomozó és járőr kutyaként alkalmazza. A vám és pénzügyőrség kereső kutyaként használja, míg a speciális kutató csapatok, élők és holtak felkutatására használják. Kiváló családi és sport kutya. Szívós és kitartó. Kiegyensúlyozott idegrendszerű kifejezetten család és gyermek szerető. Nagyon játékos, még idős korában is azonnal kapható egy kis labdázásra. Idegenekkel szemben többnyire barátságos és jó indulatú.